NPBとMLBの「差」守備

NPBとMLBにはいろいろなギャップがあるが、守備、投球、打撃に分けて考えていこう。まずは守備
内野守備

NPBから移籍した内野手には中村紀洋、川崎宗則、西岡剛、岩村明憲、松井稼頭央、井口資仁、筒香嘉智がいるが、いずれも内野手としての評価は高くない。
川崎はユーティリティ的な選手であり、もともと補助戦力だったが、それ以外の選手は「打てる内野手」としての期待感があった。
岩村と井口は中軸を期待されたが、MLBでは6番程度を打つ打者となり、守備的にはそこそこの評価だった。井口は二塁でスーパープレイも見せた。
また松井にはイチロー二世の期待感があったが、攻守でその期待を下回った。
中島宏之はアスレチックスに入ったが、守備でビリー・ビーンGMに「失格」の烙印を押され、メジャー昇格できなかった。また田中賢介は短期間MLBでプレーしたが、マイナーで内野守備失格となり、MLBでは外野を守った。
本業外野の田口壮だがMLBでは二塁を守ったことがある。
守備が並みでも「バット」が並み以上なら合格点となるが、日本人MLB選手は「バット」が今一つで、そうなると「平均以下の守備」ではレギュラーは務まらない。
「中軸に座る内野手」はこれまで出てきていないのが現状だ。
内野守備に関して言えば、日本野球は「腰を落として打球を確保し、送球する」という「師匠の教え」を墨守するような考えが長く続き、クリエイティブで攻撃的な守備がまだ発達していない。
アメリカや中米諸国では、少年時代からアクロバティックな守備を身に着けていく。日本の指導者から見れば「遊び半分か」と思うかもしれないが、一瞬の対応力がある守備力はこうして養われるわけだ。
さらに、NPBの本拠地球場の大半が人工芝で、土グラウンドの整備も行き届いていて、イレギュラーが少ないこと。走者、打者のプレーのスピードが速いことなどもギャップになっているだろう。
こうしたことを勘案すると、NPBの内野手はMLBに移籍しない方がいいという結論になるだろう。
これに対し、日本人の外野手はそれほどひどい評価ではない。
主に右翼を守ったイチローは10年連続ゴールドグラブ、同じく右翼の鈴木誠也も強肩の評価だ。中堅の秋山翔悟はバットはからっきしダメだったが外野守備ではゴールドグラブの候補になった。左翼の松井秀喜も無難にこなした。新庄剛志はしばしば外野の好守備で球場を沸かした。田口壮は外野のユーティリティで鳴らした。
吉田正尚と筒香嘉智は外野守備の評価が高くなかったが、この2人はNPBでも外野守備は今一つと言われていた。
捕手は城島健司だけだが、肩やキャッチングは評価されたが、投手とのコミュニケーションに難ありと言われた。
岡本和真、村上宗隆、佐藤輝明と、今MLB入りを目指しているスラッガーは、みんな内野手だ。そして内野守備の評価は「並み」「並み以下」だ。これでは成功はおぼつかないと思う。
だったら外野に転向すればいいとうことになるが「外野も守れます」と言う程度では、勤まらない。だったらDHとなるが、それで打撃が今一つとなれば「守るところがなくなる」。
筒香嘉智、吉田正尚と同じ道をたどるのではないか。
守備は、「センス」「才能」なのだ。努力して追いつける部分とそうでない部分が厳然としてある。打撃はパワーアップしたり、スキルアップできるが「守備のセンス」は持って生まれた要素が大きいと思う。MLBにはそうした「守備センスの天才」が集結しているのだ。
外野守備で言えば、今のNPBでMLBに行っても通用するのは、日本ハムの万波中正くらいではないか。強肩の上に守備範囲が広く、巨体なのに俊敏だ。

根鈴雄次さんは彼の肉体が大きくなっていないことを問題視していたが「進化する」ことを前提として、万波を推しておきたい。

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